自闭症的病因被世界上最权威的医学结构宣布是一个“世界性的难题”，每年的4月2日是“世界自闭症日”。自闭症是以基因的方式遗传的先天性精神疾病，这种病有两个大的亚群，肯纳症和阿斯伯格综合征，都是以发现者的名字命名的。
这种病终生不渝，并非某个权威机构的结论，而是一个事实：迄今为止没有发现任何一个得到确诊的病例后来痊愈了。可惜这个结论是患者家长不能接受的，他们相信科学。但其实他们相信的是奇迹。
自闭症是什么病？
年，美国儿科大夫里奥.肯纳发现，来他诊所就诊的有一类孩子表现出相同的行为异常，他意识到这是一种人类从未认识的新的病症，患儿的外表看上去和正常幼儿并无差别，却没有社会交往愿望，就喜欢一个人呆在角落里，他们的兴趣狭窄，行为很刻板，整天只是重复几件简单的事情。他们没有社会交往沟通的能力，包括语言、手势、眼神和表情，你跟他交流他不理你，对你的痛苦、喜悦、愤怒等感情没有反应，感觉就像是完全不懂人类情感和社会交往方式的外星人。一年后的年，瑞士儿科大夫汉斯.阿斯伯格报告了另外一种自闭症，阿斯伯格诊患儿可以与人交流，但他们与人交流的方式显得天真和不恰当；对某些特定主题有着强迫式的兴趣，但如果你和他交流这些话题，你就会发现他只是背诵书本上的话；他们虽然语言能力很好（相比于肯纳症），但只是独白式的，而非交流性的，他们举止笨拙而怪异。
如何诊断？
然而现有的医学手段，血液化验，CT，各种脑电图是检查不出自闭症。诊断靠的是专业医生手上的一份《自闭症障碍行为异常量表》，那上面大约有4、50项自闭症典型症状表现，做父母的只要把这些项目都打完钩，基本上就知道子女是不是自闭症了。就是说，诊断靠的是一套大量症状观察总结出来的经验。我们是如何判断一个人的年龄的呢，靠的也是我们头脑中累积的观察经验。这么做当然不科学，但完全行得通。
对外部世界的三种反应？
自闭症患者的大脑是可以正确接收声音信息，并做出正确反应。这个过程和正常幼儿一模一样。他们听觉的异常之处是：选择性的接收他们喜欢的声音（比如与吃的有关的声音），也会痴迷于某些音效（比如电视广告里的音效）；选择性地回避大部分声音；害怕某些声音（比如狗叫和摩托车引擎声）。
视觉也是如此，会有“沉迷”、“无视和回避”、“恐惧”三种反应，但对另外一些视觉刺激缺少应有的反应，又很害怕某种颜色和光线。
听觉大概是自闭症患儿所有感觉中最不敏感的了，因为不管你在他旁边弄出什么声音他都当你不存在，这让很多家长都以为他耳聋。
自闭症是精神疾病？
从严格意义上来讲自闭症当然是精神病。准确地说，是一种通过基因遗传给后代的心理性疾病。祖先并非自闭症，但是某种心理创伤的携带者。有两个原因让医学界选择说不是精神病。
第一个原因这样说比较人道。如果确认自闭症是一种先天性的遗传疾病，这意味着这个家族有精神病史，这会给患者的家长造成另一种精神打击。其实，两大权威机构（世卫组织和美国精神病学会）在这个问题上也很犹豫，几十年来他们的说法一直在变，一会儿说是，一会儿又说不是精神病。但最后，还是人道主义理念占据上风。
第二个原因和医学传统有关了，精神病学长期以来一直寄居在医学的庞大体系之下，在他们眼中，精神病以生理学为基础的分支。现代医学是怎么收治精神病的呢，如果某种药物或者康复训练在临床实践中被证明可以有效缓解甚至消除某种症状，就被认为有效。然而有效并不意味着对事物本质的理解，只要你尝试的足够多，总能发现一些方法比另一些方法更有效。
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