一名自闭症儿童同Jibo玩游戏以锻炼社交技巧
图片来源：BRIANSCASSELLATI
对于很多患有自闭症的儿童来说，识别眼神接触、身体语言和说话语气并对其作出反应是一大挑战。改善这些社会技巧需要开展大量工作，这给治疗时间、资源和费用均有限的看护人施加了更大压力。如今，一项研究发现，和提供社交反馈的家庭机器人仅共处30天，便能明显改善这些儿童同其他人的互动。
研究人员早就知道，机器人以及带有自动反馈功能的游戏能改变自闭症儿童的行为，至少在短期内可以。研究证实，此类互动可帮助儿童掌握一些社交线索，比如作出持续的眼神接触。不过，将这些新技巧转化成更好的面对面互动，可能需要更长时间和更加密集的培训。极少有研究的规模大到或者时间长到足以展示出明显且持久的改善效果。
为此，美国耶鲁大学机器人专家和认知科学家BrianScassellati开展了一项让儿童和机器人建立长期关系的试验。他们可以和家人分享这种关系。Scassellati团队为12个家庭提供了一台装有社交游戏的平板电脑和一个被称为Jibo的改良版商业销售机器人。Jibo被设置成跟踪游戏并且提供反馈。“作为一名机器人专家，这是全世界最可怕的事情之一。让机器人待在那里并且希望它们按照我们设置的程序去做事情。”Scassellati表示。
在为期30天的研究中，受试儿童每天有30分钟坐在父母或者其他家人旁边并且玩游戏。在这个过程中，Jibo会同他们互动。这些游戏基于改善包括社会和情绪理解在内的不同社交技巧、从其他人角度看待问题以及按顺序完成任务的临床治疗技术。例如，在一款名为“火箭”的平板电脑游戏中，儿童和看护人通过拖动屏幕上的部件轮流建造一艘装备火箭的舰船。随后，屏幕被重置以隐藏这一设计。第一个玩游戏的人必须向第二个人解释如何重新创建这一设计。
在整个游戏中，Jibo通过将眼睛聚焦在儿童或者看护人身上并且让自己的身体朝向他们，建立起良好社交行为的模型。它还告诉参与游戏的儿童做同样的事情。“机器人的全部意义在于使儿童和父母之间的互动变得更好。”Scassellati表示。有时，机器人会叫孩子的名字，并通过看着他们使其和看护人互动。每轮游戏结束后，该系统的软件基于儿童的表现改变游戏难度。
看护人也会基于孩子在其他人（包括他们自己）身边表现如何以及游戏期间的参与度对其打分。研究人员拍摄下这些场面，并在孩子中寻找身体语言和社交线索的改变。最终，他们对这些儿童进行了“分享式注意力”测试。该指标测量一个人在通过注视对方、用手指或者语言描述的手段提醒其他人注意某个物体方面做得有多好。这一测试进行了4次，分别是试验前30天、游戏第一天、游戏最后一天以及干预结束的30天后。
看护人的报告证实，所有12名儿童的社交技巧均在研究期间有所改善。研究人员在日前出版的《科学—机器人学》杂志上报告了这一成果。这些儿童会对交流作出更多响应，开启更多对话并且同其他人作更多眼神接触。他们的平均“分享式注意力”得分在和机器人相处期间也有所上升——和之前相比增加了33%，并且在研究结束后仅出现轻微下降。
Scassellati表示，对于同机器人相处停止后“分享式注意力”得分出现下降，他并不感到惊奇。“即便我把最好的治疗师放在你的家中，我们也不会期望仅在30天后便出现永久的改变。”他介绍说，从转变的时间长短来说，迄今为止，这项机器人疗法的效果和其他针对自闭症的疗法相当。“我们目前无法说机器人真的产生了长期、持久的社交改变，但我们看到的东西确实很有前途。”
在新西兰奥克兰大学研究卫生保健中人—机器人互动的ElizabethBroadbent认为，即便最新研究能展示单个儿童行为上的改变，但它没有测量这项机器人疗法相对于其他疗法表现得有多好。这是因为研究期间每个儿童继续接受其常规自闭症治疗。（宗华）
相关论文信息：DOI:10./science.aav
《中国科学报》-09-05第3版国际
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