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残障人保护和教育法律，通过残障人士和家庭多年推动而通过，在实施过程中也由于他们的努力（有时通过法庭诉讼）而得以进步和完善。目前虽然正常孩子的义务教育是幼儿园到12年级，对残障孩子的义务教育则是从0到21岁，即残障孩子一得到诊断，就可以得到公立学校的全套服务，包括护理、教育、交通，以及就业准备。
讲到交通，为了保证残障孩子上学，公立学校不但免费提供从家门到学校的接送服务，还要保证接送车辆配备有各种安全设施，以保证孩子们使用的辅助设施和医疗设备等能在车上被拴牢。有意思的是，在我们镇上，正常孩子乘坐校车是要交年费的，而残障孩子接送则是免费的。在一定意义上，残障孩子可以说是成了享受特权的一个群体。而美国的共识是，这种特权是应当的，是社会对于他们遭受大自然母亲给予的不公平对待的弥补。
残障孩子教育的核心是IEP(IndividualEducationPlan)，即个人教育计划。这一计划在每个学年开始，由家长和教师团队（包括文化课老师、学校特教协调人、特教负责老师、学校心理学家、行为问题专家、言语／物理／职业治疗师等）共同讨论制定，包括孩子目前诊断、言语／行动／智力／行为／社交技能等评估报告，根据孩子障碍和家长希望开发的的教育总目标、年度总目标和各功能区目标、实现这些目标的具体手段和方法等。整个学年期间，学校会定期给家长书面汇报孩子进展，必要时也会与家长约时间，由相关老师与家长开会交流信息和讨论，寻找解决具体问题的办法。
因为Quentin的障碍在于他的自控和社交能力的缺乏，我们搬到镇上后，他的IEP重点
Quentin小学毕业之前，学校安排了他去初中参观，介绍他认识了初中特教负责老师和协调员，并安排了过渡会议，把家长、小学和初中特教团队组织在一起，分享Qunetin的长处和问题等。在美国，大家都知道初中是孩子们最顽劣的时期。我有一次和一位教初中科学多年的老师聊，听到了以下充满爱心的形象比喻：
6年级学生进来时，还是很可爱的孩子，到了7年级，他们就开始在地下挖坑，身上沾满了污泥，而且坑越挖越深，他们也随之成为在这个深坑里的非人怪物，让成年人难以理解；到了8年级，他们慢慢从这个深坑里爬出来来，逐渐成了负责任的大孩子。
在Quentin身上，这已不再是比喻，而是对现实的描述。虽然6年级他也有过诸多问题，7年级一开学，他在学校和家里的有些行为，像恶魔附身一样，不能控制，也无法解释。
Quentin不是没有是非观念，因为过后对这些行为总是很羞愧，而他的这种羞愧虽然有时以道歉表现，更多时候则是一旦我们偶尔提及他的行为，他就很愤怒，因为他不想被一次次提醒那些非常羞耻的经历，而他自己似乎的确没有能力在当时控制自己。
他能在正常课堂待的时间越来越少，老师一讲课，Quentin就开始发一些奇怪的声音，或说一些奇怪的话。有时老师在板书，Quentin走上去把板书内容全部擦掉，并对此很得意。助理带他到特教教室，他把教室墙上所有东西都撕摔下来，而且常把老师的咖啡倒到地上，还会对老师说些威胁甚至残酷到令人发指的话，并出手打人。
不但如此，越是文化和道德的禁忌，他似乎越受吸引。比如有一度他对二战和纳粹非常感兴趣，会在学校犹太裔孩子的书本上画纳粹党标志，还会时不时在学校走廊做纳粹党人敬礼的动作。如此行为，如果发生在正常孩子身上，会有仇恨罪嫌疑，学校会请镇上警察介入。尽管老师们想尽办法，最终经过我同意，把镇上警察请到学校和Quentin交谈，希望能有些效果，但Quentin的行为都没有好转。
有一次，当所有人都无法管住Quentin，事态已到了需要校长介入的水平，我接到电话到学校去，发现Quentin像无赖一样，平躺在地上，校长声音低沉，没有任何指责批评的语气，试图与他交谈。校长知道Quentin喜欢动脑子，问了他一个数学问题，吸引了他注意力两分钟。但给出答案后，Quentin又开始或哈哈大笑，或向校长吐唾沫。类似事情发生后，校长和我们都成了熟人。校长有一次跟我们说，能不能让Quentin每天上学带上旅游鞋，这样他可以带Quentin每天早上去跑步，也许消耗一些他的体能能帮他安静下来。
7年级是一个极端困难的阶段。学校和我们频繁联络开会，当然每次开会时间都要看我们方便，而且从老师到校长到全镇教育系统心理学家，从没一个人让我们觉得是被召去受责备的感觉。
相反，我们作为父母，是Quentin教育团队中平等和重要的人员，我们分享的信息和建议都被耐心听取。不但如此，因为我们积极与学校合作，很受整个团队和学校的尊重。
在最困难的时候，当我作为母亲觉得绝望、几乎要放弃时，Quentin的老师们强调的总是他的长处：他电脑一样的记忆力和知识、他自学和研究能力、他有时的幽默、他对课堂讨论的贡献等等。
最后经我们同意，学校决定不再让他去正常课堂，而是给他一个单独的小教室，由文化课老师和助理给他上课，并使用ABA奖励方式，鼓励他朝着能在每个课堂上不出任何问题地待5分钟、10分钟、15分钟的目标逐渐努力。
因为Quentin很厌烦社交技能课（他已能背出社交技能课的所有内容。他的问题不在于不知道社交规则，而是做不到），常用言词侮辱他的社交技能老师，老师决定与他玩他喜欢的游戏，从而拉近他们之间的距离。从7年级后期开始，有关他的会议也会邀他参加，从而让他对自己的未来有发言机会。
7年级底，Quentin在全校《国家地理杂志》知识竞赛中名列第一，老师们都为他自豪，因为这不光表明了他的地理知识，更重要的是，他要有一定的自控，才能遵守竞赛规则。作为学校第一名，Quentin有资格参加全州初中组竞赛。我们对此很担心，但老师和学校却认为他天经地义地应当代表学校。竞赛一共有位参赛者，分组比赛中，我们亲眼目睹了Quentin需要多么努力才能不抢着答题。分组赛结果，6位学生答对了全部问题，22位学生只答错了一道，Quentin属于其中。决赛只要10人，所以这22个孩子得竞争4个席位，Quentin最终被刷了下来。
这是Quentin初中毕业时我在
Tobelch＝打嗝，abelcher＝打嗝的人
要是你是个初中男生，你的老师碰巧姓Belcher……
要是你不但是个初中男生，你还有阿斯伯格综合症和其它障碍……
镇上初中的Mrs.Belcher，教过我家两个儿子英文。老大厚道有礼，对老师的名字笑一笑之后，再没说过什么。
老二7年级一认识Belcher老师，就在课堂、学校和家里动不动拿老师的名字开心。不但如此，他给作为他辅导员的Mrs.Belcher、其他老师和校长创造了很多难以应付的问题，使得我家在初中都是名人。在应对这些问题的过程中，不知什么时候Mrs.Belcher成了他最愿意合作的人。Mrs.Belcher有两个已成年的儿子，教初中多年，不但很会应付顽劣的7年级学生，而且真正爱他们、理解他们。我曾看到过她在校车上和孩子们平等的交流和嬉戏，很感动……几乎每个人都说，Mrs.Belcher和儿子之间有一种亲和力，使他在她的课堂上表现更好。”
放假时Mrs.Belcher送给了Quentin一本名为《数学的奇怪历史》书，在书的扉页上，她写了：
Whatdoyoubuyforthepersonwhoknowssomuch?Acurioushistorybook!Hopeyoulikeitandlearnsomefunmathfacts!”
（给一个有这么多知识的人能买什么呢？一本奇异史书！希望你喜欢并能从中学到有趣的数学事实。）
给在Quentin的卡片上，她这样写道：
“Quentin,
Youcandoanythingyousetyourmindondoing.Goodluckinhighschool.”
（只要是你想做的，你都能做到。祝你在高中好运！）
另外一点值得指出的是，多年来有障碍孩子和正常孩子的融合教育，使多样性和宽容已深入人心。有障碍的孩子，在学校一般易成为受欺负对象，或欺负别人。尽管Quentin言语和行为怪诞，老师们告诉我们，他在做小组项目时从没缺过合作伙伴。
有一次，我曾作为家长陪同，和Quentin班级一起在一个岛上做团队建设野外活动两天。两天里，有几个男孩子做什么事情都很自然地拉Quentin一把。有时Quentin发表我认为的奇谈怪论时，我不好意思，试图阻止他，孩子们却会说，让Quentin说，我们喜欢听，丝毫没有取笑他的任何意思。
对于Quentin情况的好转，我们很怕是一时的。从初中到高中的过渡能否顺利，我们忐忑不安。8年级底，我们认识了他高中特教负责老师Megan。为了保证Quentin的好转能持续，也为了暑假他能有除了家以外的地方去（我们曾花了不少钱，试过两个专门为阿斯伯格孩子开办的夏令营，两次都是很失败的经历），Megan建议他参加高中为障碍孩子开办的每周两次、每次3个小时、时长6个星期的夏令营。
Quentin因为过去夏令营的失败经历，开始极力反对，但最后做出让步，尽管每次回来都说夏令营的坏话，说和他在一起的孩子低能、无聊乏味。这个时候我会提醒他这么多年里这么多人对他的爱和耐心，希望他对别人也能效仿同样的宽厚。让我惊奇的是，这次Quentin居然没有反驳我。
高中前的整个夏天，Quentin表现出了从未有过的平稳情绪，并开始做一些以前从未感过兴趣的事情，比如他不再拒绝读小说，而且我们自Quentin出生以来，第一次能在电视机前共同观看故事片（此前Quentin感兴趣的只是记录片）。碰到不顺心的或意想不到的事，Quentin似乎也不再反应激烈。
自小学3年级起，我们全家第一次能一起出门玩半天，而不必担心他会因为意想不到的问题发怒。9月份开学，我们每天期待学校会给我们发邮件，传达他在学校的不良行为。出乎意料的是，每次接到的都是表扬，而且Quentin上学很积极——一部分因为高中课程比较有意思，一部分因为他的助理和老师们都能与他评谈音乐。
他跟同伴的交往仍然极少，但音乐给了他与很多成年人共同的话题。10月我们第一次到高中，参加了有史以来最简短的IEP会议。随后不久，Megan产假休完，一返校就发电邮给我，询问我希望多久和她联系一次，并把手机号码给了我。儿子每次做了好事或有进步，她都会发电邮或短信与我们分享。
今年1月底，QuentinIEP进展报告有以下量化数字：
报告中还说，Quentin在管理不该说的话题方面取得了进步，对于具争议性的话题，他不再像以前冲动性甚至强迫性说出，而是会有克制。期中考试前，他主动向老师提出，考试自己在一个房间里，而不是在大课堂上，这样他需要休息期间不会影响别人。他还去找老师，提出有一门选修课不适合他的学习方式和兴趣，要求转到“电子音乐欣赏和创作”去。
我最近接到了Megan一个邮件，告诉我Quentin和学校另一个阿斯伯格孩子之间有些交往，两人有时会一起吃午饭。这是过去四五年里第一次我们听到这样的好消息。Megan把孩子母亲的电话给了我。我们已经约好这个周末见面。
一个母亲的成长与反思
养育一个有精神障碍的孩子，家庭、学校、社会都面临很多挑战。Quentin的成长历程中，最糟糕的时期，我们和学校都是处于不断应对危机状态，而最好的时期，也是磕磕绊绊地往前走。在这个过程中，Quentin在成长，我作为一个母亲，也发生了很大变化。很多自闭症孩子的父母都说，这一过程使自己成了更好的人。我也不例外。
我的先生有一次感叹说，Quentin是我们的耐心老师，是他教了并不断考验我们的耐心。的确如此。Quentin成长的过程，也是我们不断成长的一个过程。
起初，一部分因为对他没有深刻的理解，更大一部分是因为自己的ego（自我），我不能理解“我”的孩子怎么会有这样的行为，因而不能平静处理问题。我教训他，斥责他，然后我们会争吵，而且越争吵，Quentin和我的愤怒都会越升级。
有时我也会说些，“如果你这样的话，将来你会……”的话。Quentin虽天性不易想到别人的感觉，却对自我感情异常敏感。针对我严厉的批评，他内心压力很大，但表现出来却是当时我更不理解的更恶劣的行为。
观察特教人员与他的交往，也通过他对我的不断指责和我的不断自省，我渐渐理解了他发育的不平衡，接受了“我”的孩子有问题这样一个事实；而这种接受，使我能比较冷静、不带指责情绪跟Quentin对话，因为哪怕你语气中有任何判断、指责他的成分，Quentin都能听出来、嗅出来，知道你的不宽容和居高临下，也使我知道什么时候该停止追问或教导他，更让我学会了以真诚的正面表扬来鼓励他。
而这些态度和习惯自然而然地转移到了我的工作和生活中，使得周围的人们都更愿意和我合作、交往。
英文里有个说法，Ittakesavillagetoraiseachild（养育一个孩子需要整个村庄）。Quentin的经历，让我真正理解了这句话。
美国幼儿园至12年级的公立教育，是州和地方政府的责任。每个公校系统的经费，大多来自其所在镇或市各自征收的房地产税。学校花在Quentin身上的人力、时间和财力，远远超出一个正常孩子的水平，这意味着全镇纳税家庭都在资助他的教育。
事实上，我们镇因为特殊教育很好，吸引了很多有自闭症、ADHD、学习障碍等孩子的家庭。而镇上几十年发展起来的文化，不但欢迎这些家庭，而且每次当地教育委员会选举时，所有候选人都有继续镇上慷慨资助特殊教育的共识（镇上目前28%的教育经费用于特教）。
学校老师和校长们，在这样的制度和文化中，的确以服务学生和家庭为宗旨，成了真正意义上的“人民公仆”。
我以前对公立学校在两方面持有怀疑态度，一是其是否能同时提供良好的普通和特殊教育，二是对于特教孩子，其能否实现真正意义上的“同等和高质量教育”。
对于前者，我想最好的解答是这样一个事实：镇上高中学生成绩，在麻省多个城镇学校里，排名总在第10左右。对于后者，Quentin在镇上的经历，打消了我的疑虑，同时我还了解到，为了能够满足各种有障碍孩子的需要，我们周围几个镇各自开发自己的特教专长，以便共享并节省资源。
比如，Quentin哥哥的一个同学有焦虑症。因为我们镇上满足不了他的教育需要，学校系统每天有专车接送他，到一个有为焦虑症孩子开设小班的别的镇里的公校去上学。
正是这些经历，使我成了公共教育的坚定支持者。学校之外，我们还得到了来自邻居和社区的各种帮助。如此受益于社会和社区体制以及众人的帮助，是一个让人非常谦卑和感恩的经历，也彻底改变了我的世界观和政治倾向，让我对弱势群体有了深刻的同理心和爱心，使得我在政治上更倾向于自由派立场和给弱势群体赋能的公共政策。
教育的一个核心问题，是nature（天性）对nurture（培育）的问题。Quentin过去一两年里的成长，在多大程度上分别归功于nature和nurture，是我或任何人都无法回答的问题。最困难的时候，我情不自禁地想，多年来家庭、学校和医生的nurture，似乎总也敌不过nature。大自然让人敬畏。记得在一本探讨精神健康的小说中有这样一句话，
Onebeganbyfindingmentalillnessmystifying,andendedbystillmoremystifiedbyhealth.
（你开始时觉得精神疾病很神秘，最终却发现精神的健全更为神秘。）
造人造物的过程，似乎太容易出错了，而任何纳米层次的错误，都可能导致疾病和障碍。所以我们大多数人生来就有健全的身体和精神，的确是大自然母亲在上演一次次的奇迹。但在敬畏大自然的同时，我对周围帮助过我们的专业人员、对特教系统的不懈nurture努力，产生了无比的崇敬。
Quentin和我们面临的挑战还很多，很艰巨。Quentin如何度过青春期、最终能否自立、如何应对由于与人交往障碍所导致的孤独与抑郁等，都是我们不能不担心的问题，而我们唯一能做的，只能是像过去这么多年里周围支持我们的人们所表现的一样，保持希望并孜孜矻矻地努力。
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