一组国际研究人员研究了与自闭症相关的基因突变如何干扰社会行为，发现注射催产素激素可以使大脑活动正常化。
最近在年神经科学学会全球连接组上发表的研究结果指出，催产素在治疗自闭症方面具有潜力，催产素可影响诸如结合，依恋和信任等行为。
在加拿大，大约有66名5至17岁的儿童被诊断出患有自闭症谱系障碍(ASD)，其中包括以社交技巧，重复性行为，言语和非言语交流困难为特征的多种疾病。
以前有关催产素作为一种疗法的有效性的研究结果是混杂的，一些研究表明，吸入催产素可以显着提高自闭症患者与他人互动的能力。其他研究发现，自闭症患者体内的天然催产素水平较低。
先前的研究发现，具有CNTNAP2基因突变的小鼠模仿自闭症的多个方面。这些研究还报告说，这些突变小鼠的催产素产生神经元较少，输注催产素使小鼠的社交能力大大增强。
在这项研究中，研究人员检查了这些小鼠的大脑活动，以发现催产素对其社交行为产生积极影响的潜在机制。服用一剂催产素后，他们发现模仿自闭症的老鼠的大脑社交区域内的较弱连接变得更强，而对照组的大脑活动没有变化。
领导此项研究的麦克马斯特大学心理学，神经科学与行为学系助理教授卡特里娜·崔(KatrinaChoe)说：“社交回路连接对于正常的社交行为而言似乎非常重要。”“我们的发现表明催产素起着至关重要的作用，因为它增强了这种连通性。他们还提供了关于催产素刺激ASD基因突变受损的大脑连接的独特能力的重要见解，从而改善了社交行为。”
Choe在剑桥大学，加州大学洛杉矶分校和海德堡大学的科学家的合作下，由加利福尼亚大学洛杉矶分校的Geschwind实验室的博士后研究员发起了这项研究。
McMaster的Choe实验室的未来研究包括对中央催产素系统及其与ASD的联系所涉及的潜在分子和电路机制有更深入的了解，并确定为什么催产素疗法对某些人有效而对其他人无效。
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