当谈及自闭症时，大多数人都会联想到儿童，但却忽略了它是一种伴随终身的诊断。自闭症儿童长大而成为了成年自闭症者。人们对这种症状随着年龄的增长将发生何种变化知之甚少。这是因为自闭症是一种相对较新的障碍，年才首次被发现，并且在20世纪70年代以前并不常见。直到现在，那些第一批被诊断出有自闭症的人们才步入老龄期，我们也才具备开始研究这种症状是否会在一生中发生变化的机会。曾经有这样的说法：随着年龄增长，他们的症状会有所减轻。关于年龄越大，障碍越少的这种说法往往来自自闭症者自己以及他们的家人。但是其中到底有多少确凿的证据呢？我们最新的研究提供了一些答案，但也同时发现了一些新的问题。
我们与南安普敦的自闭症诊断研究中心合作，评估了从年到年之间被推荐到中心做自闭症诊断的为成年人，并经他们的许可对他们进行了调查。这些人的年龄在18至74岁之间。其中个成年人被诊断有自闭症，而其他46个人则没有。这为我们提供了一个研究自闭症者和非自闭症者之间存在的细微差别的机会，即使他们可能也有一些其他类似的困难。我们的分析表明，年龄和自闭症的严重程度之间确有关系；也就是说，随着年龄的增加，自闭症症状在社交、沟通和思维灵活（如应对变化或产生新的点子或解决方法）方面的严重程度将会加重。我们还发现，老年自闭症者比年轻自闭症者更倾向于依赖规则或结构（例如，了解组织构架或在任务中总是遵循相同的常规）。
而这种模式并没有出现在其余46个非自闭症者身上。目前尚不清楚的是依赖规则是否可被视为是自闭症症状的一种“恶化”或者它就所有老年人都有的一种普遍倾向。
生活策略
那些很晚才被诊断出有自闭症的人具有更严重的症状可能看起来很奇怪，因为我们通常认为那些症状严重的人更可能在生命早期得到诊断。我们发现，老年自闭症者在一些认知测试中的表现比上年轻自闭症者更好。他们在思维速度的测试中反应更快，并且在处理视觉和形状信息时表现得也更好。也许这些能力帮助了自闭症成年人发展出一些有助于应对自闭症症状的生活策略，这也是为什么他们直到成年才被确诊的原因。我们发现，将自闭症组与非自闭症组相比，两组的抑郁和焦虑症状的发生率都很高。三分之一的自闭症成年人有严重的抑郁或焦虑症状-比普通人群要高得多。抑郁是导致老年人记忆和认知问题的风险因素。由于自闭症者中抑郁症状的比率很高，医生在老龄期要做好心理健康监测工作，避免因抑郁导致知能力下降是非常重要的。
在我们的研究中所描述的人们并非典型的自闭症者。他们认知能力都在正常范围以内，并在最容易别出自闭症的儿童期并没有被诊断为自闭症。尽管如此，该研究中的老年人也表现出更加严重的自闭症症状。这可能表明，自闭症症状随着年龄增长而更加严重。然而，报告更多的症状也可能反映了自我意识的改善。总的来说，自我意识更强是一件好事，但也可能会导致对自身障碍的意识更强。目前尚不清楚老龄化是否以同样的方式影响着自闭症者和非自闭症者，由于这种疾患还相对较新。老龄化对每个自闭症者的游戏也可能有所不同。自闭症者可能已发展出一些帮助他们适应老龄化的策略，但仍可能面临抑郁症和认知能力下降的风险。在今后的工作中，我们的目标定期追踪自闭症者，以弄清他们的症状将如何随着时间而变化。
我们都有安享晚年的权力。通过了解自闭症者如何随着年龄增长而变化，我们就可以为他们提供更加适合于他们需要的服务。
译自北京治疗白癜风哪家医院疗效好北京专治白癜风的医院哪家最好
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