自闭症，有些研究也称为孤独症，或艾斯伯格综合征，被认为是一种儿童、特别是男孩易患的与行为相关的疾病。患者有交流、互动和模仿障碍，少儿多表现出重复性的行为和兴趣动作。十五年前在美国，这个被标注为”不治之症”的疾病发病率不足万分之一，十年前变成了千分之一，增长十倍，并没有引起人们的足够重视；五年前到今天，分别飙升至人中一人患病，年美国疾病控制与预防中心统计结果，每68人中一人患病。直到最近，竟然不到50个男孩当中就有一个患者，男孩发病率比女孩高出5倍之多，因而有人提出自闭症可能与X染色体上某些基因有关。然而，从15年来上百倍的增长速率来看，自闭症的发病机理完全不符合遗传学所适用的哈迪温伯格平衡，由此可以肯定，自闭症不是一个与基因相关的疾患，而是与环境因素相关的疾患。既然是与环境有关，那就毫无疑问，肯定不会是一个不治之症！
中国作为经济迅速发展的国家，自闭症儿童的数量也同样在高速攀升，年有统计数据表明多万的患者，不过这个数字可能是一个保守的量。依据美国五年前的水平，按照我国14岁以下的少年儿童2亿6千万人来粗略计算，我国自闭症的患者实际数字可能会两倍于年的统计值。实际上，中国自闭症患者的激增在10年后，更可能引发十分严重的家庭和谐和社会福祉问题。因此十分有必要了解自闭症的发病原因和采取必要的措施。
很久以来，有人曾把这些疾病归咎于维生素缺乏，电磁场影响，疫苗的注射，汞类化学物质污染，空气污染，水源污染。近年来，更大量综合研究认为，肠道系统的紊乱或疾病与自闭症之间相关。科学家发现，几乎所有患有脑发育异常的儿童都一定程度伴有肠胃症状。日常生活中的腹胀产气，便秘腹泻，打嗝，烧心，胃酸反流，不明原因呕吐恶心等现象；心理及行为变化中，茫然的感觉，踮脚尖走路，皮疹，头疼，注意力缺陷，慢性感染症，免疫系统缺陷而导致常常感冒等等的生理异常等等；还有可检测到的生物学异常，如食物过敏种类，肠道菌群紊乱，肠漏综合征，重金属积累，肠组织的氧化性损伤，慢性肠胃炎症等等。消化道状态与头脑关系的研究并不令人惊讶。上个世纪末，美国哥伦比亚大学神经解剖学教授Michael在他的第二脑一书中描述，人的肠管是人类的第二脑，因为我们的头脑所需要的必须物质和神经递质大多是由肠道生成，并通过各种途径输送往头脑。因此，了解和感受自己的肠脑，才能揭开心理疾病的秘密。
近年来，生命科学研究又为我们揭示，人体是一个宇宙。这个宇宙除了我们的父母遗传给我们完美身躯之外，还附着有更加庞大的微生物群。我们身上除了从头到脚的外表面分布有大量细菌之外，还有一个我们陌生的、更加庞大的内表面。人体的内表面主要包括从口腔到肛门的消化道的主体，以及由呼吸道到肺、生殖道以及耳道等处。肠道被公认为人体最大的免疫器官，可负载微生物的表面积超过一个网球场、微生物负载重量超过克，种类超过种，数量超过兆，正常人体携带微生物超过自身细胞数的倍。营养和温度能让细菌有得天独厚的生长条件，因此动物的肠道也被认为是世界上生物多样性最为繁多的地方。事实上，支持人类生存的，不仅是人体的固有器官和细胞，更多是游离于地球和宇宙之间的生命群、也是地球上生灵万物的创始者——微生物。我们的衣食住行每一个过程，都会有数以几十万计的细菌会随之而进入我们的呼吸道、消化道。这些微生物大多数以利己为目的、利人为结果定居于人体表面，为人类构建一个正常的情感和认知发育体系，防止感染的共生生物屏障。
一直以来，人类曾经误以为自己高度发达的头脑是这宇宙的核心，实际上，生命的跨度和质量并不由这个自以为然的头脑控制，甚至心理和行为也都不完全由头脑控制。今天我们才知道，我们拥有的密集肠道共生微生物参与了生老病死、甚至思想行为的控制。人类的消化道中共生微生物与为数亿以上的神经元与亲密接触，产生并向头脑提供让人愉悦和聪明的神经递质。肠道神经元与肠道微生物复合体系在很大程度上决定我们的健康状态，这个珠联璧合的体系，科学上定义为肠脑。它是关乎人类生老病死以及心理行为问题的重要器官。也是这个原因，人类对死亡的定义发出质疑，脑死可能并不意味着生理上的死亡。
肠与脑之间通过三条途径直接相连。这个连接关系称为肠脑轴，或者脑肠轴。肠道的微生物产物通过迷走神经系统、外周血系统、以及内分泌系统向头脑输出必要的物质。也是由于这个原因，很多心理疾病患者都不同程度地存在着肠胃疾病，或者肠道菌群多样性偏移。
自闭症与微生物相关的研究最早可以追溯到上个世纪末。科学家发现自闭症患者的肠道微生物状态与正常人不同。原始的研究方法是通过细菌计数和微生物分门别类的培养方式，以及链式聚合酶反应方法，甄别肠道菌群在患者的肠道里的数量和种类，以期找出自闭症的发病原因以及机理。年开始有人报道了梭状芽孢杆菌携量与自闭症的关联关系。
年，英国Reading大学的GlennGibson教授对40名4-8岁的儿童进行了益生菌服用实验。他将被试分为两组，一组被试服用植物乳杆菌，另一组服用作为安慰剂的“假益生菌”。结果表明，实验组的孩子自闭症状态有十分显著的改善。Gibson教授在年又进行了双盲对照实验，给自闭症患者服用益生菌，然后评估他们的改善情况。与安慰剂组比较，患者服用12个星期植物乳杆菌能够显著增高乳酸菌和肠球菌的携带量，显著降低梭菌群的携带量。他们发现，益生菌的服用显著改变了粪便菌群结构以外，还观察到自闭症患者的行为改变。由此提出，植物乳杆菌可能对自闭症有潜在疗效。
年，美国亚利桑那大学的James博士通过58名自闭症儿童以及39名正常儿童的四个分量表:1)口语/语言/交流，2)社交,3)感觉/认知意识,和4)健康/生理行为等，以及胃肠道症状评估包括便秘，腹泻，粪便一致性，粪便的气味，肠胃气胀，腹痛等6个症候进行调查。问卷还包括“原因不明白天易怒”、“夜间觉醒，”或“腹部压痛。生化实验包括了粪便比对，北京中科白殿疯医院白癜风的治疗
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