從年起，聯合國將每年的4月2日訂為“世界提高自閉症意識日”(WorldAutismAwarenessDay)，以強調必須幫助改善自閉症患者的生活質量，這樣他們才能作為社會的一個組成部份過上充實而有意義的生活。一直以來，筆者對自閉症患者的印象是他們比較內向和不喜歡和外界溝通，偶然下近期在網絡上看到一段由國際自閉症協會(NAS)拍攝的短片，該短片讓大家以一個跟媽媽走進商場的自閉症男孩的角度看世界，體驗其面對周圍環境大量刺激時的感受，引起筆者的好奇而查找一些相關文章，才發現自閉症跟筆者一直所認知的很不同。因此，今期ZA誌邀請到澳門自閉症協會的陳筱曼理事長及協會會員MAX媽媽接受訪問，讓大眾一起認識自閉。
國際自閉症關懷日海報
國際自閉症關懷日黃昏亮燈儀式嘉賓大合照
自閉症是甚麼？
自閉症(Autism)為一種腦部因發育障礙所導致的疾病，其特徵是情緒表達困難、社交互動障礙、語言和非語言的溝通有問題等。自閉症的病因仍然不確定，很多研究人員懷疑自閉症是由基因控制，再由環境因素觸發。自閉症的病徵眾多但因人而異，程度也可由完全不能自我照料，或得治療後與其他人無異，甚至十分輕微而不被察覺。
陳筱曼表示讓大眾認識及正視自閉症很重要，她說：“父母要多觀察自己的小孩，如果小孩有自閉症的傾向，約在1歳至歳半時已可觀察到一些非口語的徵兆，若能及早發現並作跟進治療，能大大提升其自理能力並增加正常入學的機會。另外，更重要的是，若父母發現子女有自閉症的徵兆，千萬不要因害怕自己的小孩被歧視而逃避，否則便會錯過0至6歲的黃金治療期。”
事實上，很多時自閉症個案是當小孩3歲考幼稚園入學試時，因家長察覺自己小孩的發展跟其他小孩不同，或未能成功被學校錄取才被發現及求助，但這時已錯過了第一階段0至3歲的治療黃金期。其次第二段個案發現高峰期是小孩6歲入讀小學時，這些小朋友最初順利入讀幼稚園，但進入小學階段後，由於課業増加，自閉症的徵象便較明顯顯露出來，但這時也已錯過了0至6歲的治療黃金期，日後需要花更多的時間及精力作治療。
自閉症有哪些表徵?那具自閉症的小孩他們會有怎樣的特徵能加以察覺？陳筱曼解釋：“自閉症兒童通常會有一項或多項的病徵，如伴隨讀寫障礙、感統問題、注意力不足、過度活躍、過敏性體質或抵抗力差等，其中對食物‘不耐性’過敏性體質可透過血液檢測找出致敏源，並注意飲食習慣，減低因敏感而引致的身體不適，從而令其情緒及專注度更穩定。因為當小朋友身體不適時，由於言語上未能準確表逹，因此會將情緒在行為上表現出來。而其他的問題或障礙則需要按不同情況接受語言治療、物理治療、職業治療或心理治療等。”
自閉症在澳門
現時在澳門，兒科的保健醫生一般只為兒童作身體的評估，而沒有智力方面的評估，這樣或會錯過察覺嬰幼兒具有自閉症傾向的黃金期。陳筱曼回憶約在6年前，若家長發現小孩有自閉症傾向，需要主動向衛生局申請做評估，排期時間可達兩年，評估後如果確定小孩具自閉症，需進行跟進治療但則需再度排期。而政府又會按照小孩的年齡，分為0至3歲屬衛生局負責，3歲以上則為教青暨青年局負責，這樣來來回回的時間便可能錯過了治療的黃金期。雖然現時衛生局的輪候時間已大為縮短，但她表示仍需等候至少一年，“雖然是一年的時間，但對於小朋友的治療來說影響卻很大！”她感慨地說。“雖然可以到澳門的私家醫院進行評估，但收費高昂。反觀如鄰埠香港則早於年開設了首間評估中心，而育嬰院自幼兒半歲時便提供相關的服務，另有一些私營機構如協康會、保良局等也提供評估服務，收費也相對合理。”
為此，她表示自年澳門自閉症協會便在不同場合提出意見，多次爭取，成果終於開始實現。特區政府已踏出了第一步，於今年6月1日正式啟用兒童綜合評估中心，中心內設有各項設施，包括：社會工作服務室、教育安置評估室、醫學評估室、心智發展評估室、語言治療室、職業治療室、聽力篩查室及母乳餵哺室等診室。並按兒童不同的年齡，分別由托兒所、學校通報或自行前往衛生中心，由所屬衛生中心初步評估後轉介，或經社工局、教育暨青年局或衛生局轉介。因此，相信中心的設立可以大大縮短輪候評估時間，而陳筱曼也呼籲家長們要多提出意見，及多出席相關的諮詢會議為子女發聲，期望協會與家長一同努力完善中心未來的服務。（編按：由於截穚時未有該中心更詳細的官方資料，有關兒童綜合評估中心詳情可參考：北京哪里有白癜风专科医院北京治疗白癜风最有名的医院
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