在取得重大突破后，治疗儿童严重神经系统疾病（包括自闭症和精神分裂症）的新方法可能正在酝酿中。
美国研究人员发现，年轻人的大脑炎症可能会导致这种疾病。
研究小组发现，炎症会阻止发育中的大脑中的一些神经元成熟——他们说这一突破可能会为新的治疗方法打开大门。
儿童早期的严重炎症是临床上已知的发展为自闭症和精神分裂症的危险因素。
现在，马里兰大学医学院（UMSOM）的科学家首次发现，炎症会改变脆弱脑细胞的发育，并可能与神经发育障碍有关。
研究小组使用单细胞基因组学研究了死于炎症条件（如细菌或病毒感染或哮喘）的儿童以及死于突发事故的儿童的大脑，发现儿童早期的炎症会阻止小脑中的特定神经元完全成熟。
小脑是大脑中负责运动控制和认知功能的区域，用于语言、社交技能和情绪调节。
先前的研究表明，出生时小脑异常的婴儿通常会出现神经发育障碍，出生前接触炎症的动物模型也会出现这种情况。
UMSOM的研究联合负责人SethAment博士说：“我们观察小脑是因为它是最早开始发育的大脑区域之一，也是最后一个成熟的大脑区域，但它仍然研究不足。有了相当新的单核RNA测序技术，我们可以从细胞水平观察大脑的变化。”
联合领导者MargaretMcCarthy教授说：“在这个年龄段和炎症的背景下，以前从未这样做过。炎症儿童小脑的基因表达非常一致。”
研究小组检查了17名儿童的尸检脑组织，这些儿童在1至5岁时死亡，其中8人死于炎症，9人死于事故。
没有一位捐赠者被诊断出患有神经系统疾病。
研究发现，两种特殊但罕见的神经元最容易受到大脑炎症的影响——高尔基神经元和浦肯野神经元。
研究人员解释说，在炎症之后，这两种类型的神经元表现出成熟的过早破坏。
Ament博士说：“浦肯野和高尔基神经元虽然罕见，但具有关键功能。在发育过程中，浦肯野神经元形成突触，将小脑与其他参与认知或情绪控制的大脑区域连接起来，而高尔基体神经元则协调小脑内细胞之间的交流。这两种发育过程的破坏都可以解释炎症是如何导致自闭症谱系障碍和精神分裂症等疾病的。”
他说，与许多疾病一样，遗传和环境——在这种情况下是炎症——都可能增加患上这种疾病的风险。
这项新研究发表在《科学转化医学》杂志上，是20多篇描述人脑细胞类型发展和多样性的论文的一部分。
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